لماذا يصبح المحيط أكثر ظلمة؟ أسباب مدهشة

لماذا يزداد المحيط قتامة؟ يقول الباحثون إن أكثر من خُمس محيطات الكوكب – التي تُشكل 70% من سطح الأرض – خضع لعملية التعتيم على مدار العقدين الماضيين.

يحدث ذلك نتيجة تغيرات في الخصائص البصرية للمحيط، مما يُقلل من عمق مناطقه الضوئية، وهي الطبقات السطحية من المحيط التي تتلقى ضوء الشمس وضوء القمر، حيث تعيش 90% من الكائنات البحرية.

قد تكون عواقب هذه التغيرات المستمرة مُقلقة – لكل من الكائنات البحرية والبشر على حد سواء. على الرغم من وجود الكثير مما نجهله، إلا أن 80% من المحيط لا يزال غير مُرصود وغير مُستكشف.

وحذّر تيم سميث، رئيس قسم الكيمياء الحيوية الجيولوجية البحرية والرصد في مختبر بليموث البحري، في بيان له: “إذا كانت المنطقة الضوئية تتقلص بنحو 50 مترًا في مساحات شاسعة من المحيط، فإن الحيوانات التي تحتاج إلى الضوء ستُجبر على الاقتراب من السطح حيث ستضطر إلى التنافس على الغذاء والموارد الأخرى التي تحتاجها. وقد يُحدث ذلك تغييرات جذرية في النظام البيئي البحري بأكمله”.

وقد تُثير التغيرات المحتملة في النظام البيئي واقتراب الحيوانات من السطح قلق البشر، الذين يعتمدون على المحيط للترفيه والنقل والغذاء.

وقد يُؤثر هذا التغيير أيضًا على توافر الفرائس الأصغر حجمًا، بما في ذلك الروبيان البني والتونة وغيرها من الأسماك السطحية. بالإضافة إلى ذلك، قد يُرسل الحيوانات المفترسة إلى مياه جديدة أقرب إلى الشاطئ، وربما إلى السباحين. 

وهذا يحدث بالفعل بفضل تغير المناخ، حيث تتبع أسماك القرش أسراب أسماك المنهادن على طول الساحل الشرقي. مع ذلك، فإن الآثار الدقيقة للتغيرات “غير واضحة تمامًا” في هذه المرحلة، وقد أصبح 10% من المحيط أفتح لونًا خلال الفترة الزمنية نفسها.

باستخدام بيانات من قمر “أوشن كولور ويب” التابع لوكالة ناسا، والذي يُقسّم المحيط العالمي إلى سلسلة من وحدات بكسل بطول تسعة كيلومترات (5.5 ميل)، تمكن الباحثون من رؤية التغيرات على سطح المحيط. 

وطوّر الباحثون خوارزمية لقياس الضوء في مياه البحر وبيان عمق المنطقة الضوئية في كل موقع. كما اعتمدوا على نماذج لدراسة التغيرات عن كثب خلال ظروف ضوء النهار وضوء القمر، وخلصوا إلى أن التغيرات في عمق المنطقة الضوئية ليلًا كانت طفيفة مقارنةً بالنهار.

ووجد الباحثون أن أكثر من 9% من المحيط قد شهد انخفاضًا في مناطقه المضيئة بأكثر من 50 مترًا، وأن أقل بقليل من 3% شهد انخفاضًا في مناطقه المضيئة بأكثر من 100 متر.

أسباب هذا التغيير

من المرجح أن تكون التغيرات الساحلية ناتجة عن عوامل متعددة، بما في ذلك دخول العناصر الغذائية إلى الماء بسبب زيادة هطول الأمطار والجريان الزراعي. كما يؤدي تغير المناخ إلى هطول أمطار غزيرة. في المحيط المفتوح، ساهمت أزهار الطحالب الضارة، الناجمة عن تغير المناخ ودرجات حرارة سطح البحر، في حجب الضوء.

لوحظت أبرز التغيرات حول القطبين وقمة تيار الخليج بالقرب من ولاية فلوريدا الأمريكية والتي شهدت أزهارًا ضخمة متعددة من الطحالب الضارة في السنوات الأخيرة، ومن المتوقع أن تشهد جنوب فلوريدا أزهارًا قياسية هذا الصيف.