مالك فيسبوك “ميتا” يواجه تهديدًا وجوديًا في المحاكمة بشأن إنستجرام وواتساب

تواجه شركة ميتا بلاتفورمز، مالك فيسبوك، محاكمة عالية المخاطر في واشنطن تبدأ يوم الاثنين بشأن مزاعم بأنها بنت احتكارًا غير قانوني لوسائل التواصل الاجتماعي من خلال إنفاق مليارات الدولارات للاستحواذ على إنستجرام وواتساب، في قضية تسعى فيها جهات إنفاذ مكافحة الاحتكار في الولايات المتحدة إلى إلغاء الصفقات.

تزعم لجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية أن عمليات الاستحواذ التي جرت قبل أكثر من عقد من الزمان كانت تهدف إلى القضاء على المنافسين الناشئين الذين قد يهددون مكانة فيسبوك كمنصة التواصل الاجتماعي المفضلة للمستخدمين للتواصل مع الأصدقاء والعائلة. وقد رفعت اللجنة القضية عام 2020 خلال الولاية الأولى للرئيس دونالد ترامب.

وتسعى لجنة التجارة الفيدرالية إلى إجبار ميتا على إعادة هيكلة أو بيع أجزاء من أعمالها، بما في ذلك إنستغرام وواتساب.

ووصفت جينيفر نيوستيد، كبيرة المسؤولين القانونيين في ميتا، القضية بأنها ضعيفة وتشكل رادعًا للاستثمار في التكنولوجيا، وذلك في منشور على مدونتها يوم الأحد.

كتبت: “من السخيف أن تحاول لجنة التجارة الفيدرالية تفكيك شركة أمريكية عظيمة في الوقت الذي تحاول فيه الإدارة إنقاذ تيك توك المملوكة للصين”.

تُشكل هذه القضية تهديدًا وجوديًا لشركة ميتا، التي تُقدر بعض التقديرات أنها تجني حوالي نصف عائداتها الإعلانية في الولايات المتحدة من إنستغرام، كما تُعطي الجمهور أول مؤشر حقيقي على مدى التزام إدارة ترامب الجديدة بوعودها بمواجهة شركات التكنولوجيا العملاقة.

دأبت ميتا على التقرب من ترامب منذ انتخابه، حيث ألغت سياسات تعديل المحتوى التي وصفها الجمهوريون بأنها تُمثل رقابة، وتبرعت بمليون دولار لحفل تنصيب ترامب. كما زار مارك زوكربيرج، الرئيس التنفيذي لشركة ميتا، البيت الأبيض عدة مرات في الأسابيع الأخيرة.

قال جو سيمونسون، المتحدث باسم لجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية: “لا يمكن لمحكمة ترامب-فانس أن تكون أكثر استعدادًا لهذه المحاكمة”، مضيفًا: “نحن محظوظون بوجود بعضٍ من أكثر المحامين اجتهادًا وذكاءً في البلاد، والذين يعملون على مدار الساعة”.

من المتوقع أن يدلي زوكربيرج بشهادته

من المتوقع أن يدلي زوكربيرج بشهادته في المحاكمة، حيث سيُسأل عن رسائل بريد إلكتروني اقترح فيها الاستحواذ على تطبيق مشاركة الصور إنستجرام كوسيلة لتحييد منافس محتمل لفيسبوك، وأعرب عن قلقه من أن خدمة الرسائل المشفرة واتساب قد تتطور إلى شبكة اجتماعية.

جادلت شركة ميتا في أوراق المحكمة بأن استحواذها على إنستغرام عام 2012 وواتساب عام 2014 قد أفاد المستخدمين، وأن تصريحات زوكربيرغ السابقة لم تعد ذات صلة في ظل المنافسة الشرسة من تطبيق تيك توك التابع لشركة بايت دانس، ويوتيوب التابع لشركة جوجل، وتطبيق المراسلة التابع لشركة آبل.

ستكون كيفية قضاء المستخدمين لوقتهم على منصات التواصل الاجتماعي، وما إذا كانوا يعتبرون هذه الخدمات قابلة للتبادل، محورية في القضية.

وستشير ميتا إلى زيادة في حركة المرور على إنستجرام وفيسبوك خلال فترة إغلاق تيك توك القصيرة في الولايات المتحدة في يناير كدليل على المنافسة، وفقًا لسجلات المحكمة.

تزعم لجنة التجارة الفيدرالية أن شركة ميتا تحتكر المنصات المستخدمة لمشاركة المحتوى مع الأصدقاء والعائلة، حيث أن منافسيها الرئيسيين في الولايات المتحدة هم Snapchat من Snap وMeWe، وهو تطبيق وسائط اجتماعية صغير يركز على الخصوصية تم إطلاقه في عام 2016.

وزعمت لجنة التجارة الفيدرالية أن المنصات التي يبث فيها المستخدمون المحتوى إلى غرباء بناءً على اهتمامات مشتركة، مثل X وTikTok وYouTube وReddit، ليست قابلة للتبادل.

قال قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية جيمس بواسبيرج في حكمٍ صدر في نوفمبر/تشرين الثاني إنه على الرغم من امتلاك لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) أدلةً كافيةً للمضي قدمًا، إلا أنها “تواجه تساؤلاتٍ صعبةً حول مدى صمود ادعاءاتها في محنة المحاكمة”.

من المقرر أن تمتد المحاكمة إلى يوليو/تموز. إذا فازت لجنة التجارة الفيدرالية، فسيتعين عليها إثبات في محاكمةٍ ثانية أن إجراءاتٍ مثل إجبار ميتا على بيع إنستغرام أو واتساب ستُعيد المنافسة.

قد يكون فقدان إنستغرام تحديدًا كارثيًا على صافي أرباح ميتا.

في حين أن ميتا لا تُصدر أرقام إيرادات خاصة بالتطبيقات، توقعت شركة أبحاث الإعلانات إي ماركتر في ديسمبر أن يُحقق إنستغرام 37.13 مليار دولار هذا العام، أي ما يزيد قليلاً عن نصف إيرادات ميتا من الإعلانات في الولايات المتحدة.

كما يُحقق إنستغرام إيرادات أكبر لكل مستخدم من أي منصة تواصل اجتماعي أخرى، بما في ذلك فيسبوك، وفقًا لإي ماركتر.

لم يُساهم واتساب حتى الآن إلا بنسبة ضئيلة في إجمالي إيرادات ميتا، ولكنه أكبر تطبيق للشركة من حيث عدد المستخدمين اليوميين وتكثيف الجهود لكسب المال من أدوات مثل روبوتات الدردشة. صرّح زوكربيرج بأن خدمات “مراسلة الأعمال” هذه من المرجح أن تُحفّز موجة النمو التالية للشركة.

هذه القضية واحدة من خمس قضايا تتهم فيها لجنة التجارة الفيدرالية ووزارة العدل الأمريكية شركات التكنولوجيا الكبرى بالحفاظ على احتكارات غير قانونية.

تُرفع دعاوى قضائية على كل من أمازون وآبل، وتواجه جوجل، التابعة لشركة ألفابت، دعويين قضائيتين، إحداهما حيث من المقرر أن تبدأ محاكمة الأسبوع المقبل بشأن محاولة الحكومة إجبار جوجل على بيع متصفح كروم.