1970: مغادرة القوات الأمريكية لقاعدة هويلس في ليبيا بعد حوالي 25 عاماً
في مثل هذا اليوم الحادي عشر من يونيو 1970 غادرت القوات الأمريكية “قاعدة هويلس” الليبية بعد نحو 25 عاما من احتلالها بعد طردها للقوات الإيطالية والألمانية منها في أعقاب الحرب العالمية الثانية.
في عام 1923 تم بناء قاعدة في طرابلس من قبل القوات الجوية الإيطالية التي كانت تحتل ليبيا، عرفت بإسم (قاعدة الملاحة الجوية) أو (الملاحة). فيما تم بناء حلبة سباقات حول القاعدة وبحيرة الملاحة لتصبح لاحقا في 1933 مقر جائزة طرابلس الكبرى لسباقات السيارات.
تم إستخدام المطار والقاعدة من طرف القوات الجوية الألمانية خلال الحرب العالمية الثانية في معركة شمال أفريقيا، واستخدمتها القوات الجوية الأمريكية بداية من يناير 1943.
في 1945 تمت تسميتها باسم قاعدة “هويلس” العسكرية.
بعد استقلال ليبيا والتي كانت دولة فقيرة تعتمد على المساعدات الخارجية ظلت القاعدة مستخدمة من قبل الولايات المتحدة وتحتوي على سكن ومنشآت ضخمة لتواجد أكثر من 4600 أمريكي. ووصفها سفير سابق للولايات المتحدة الأمريكية في ليبيا بكونها “أمريكا مصغرة على ضفاف البحر المتوسط”.
في الستينيات فقدت القاعدة أهميتها الاستراتيجية وذلك لتطور الصواريخ النووية، إلا أنها استمرت مركزا مهما للتدريبات.
تم تغيير اسم القاعدة إلى (قاعدة عقبة بن نافع الجوية)، ثم إلى (قاعدة معيتيقة الجوية) نسبة إلى طفلة ليبية تقطن بجوار القاعدة ماتت إثر سقوط طائرة أمريكية فوق منزلها.
في عام 1995 بدأ استخدام القاعدة العسكرية كمطار مدني تحت اسم “مطار معيتيقة الدولي” للرحلات الداخلية وبعض الرحلات الدولية (عانت ليبيا حصارا جويا فرضته الأمم المتحدة خلال التسعينات) ولاستقبال القادة الأجانب.