المعادن الأرضية النادرة سلاح الصين الرابح في حربها التجارية مع ترامب
بين ولايتي الرئيس دونالد ترامب الأولى والثانية تغيرت أشياء كثيرة بين الصين وأميركا، وثبتت بكين أرجلها في مجال لا يملك فيه ترامب قوة مماثلة.
شي وعد ووفى
الآن -وبعد ما يقرب من 6 سنوات- برزت هيمنة الصين على سلسلة توريد المعادن النادرة كواحدة من أقوى أدواتها في حرب تجارية متجددة مع رئيس الولايات المتحدة، وتُعد هذه المعادن -المستخدمة في تشغيل كل شيء من أجهزة آيفون إلى السيارات الكهربائية- مكونات حيوية لأنواع التكنولوجيا المتقدمة التي ستحدد مستقبل العالم.
وعلى عكس الرسوم الجمركية، تُعدّ هذه جبهة لا يملك ترامب فيها مجالاً كبيراً للرد بالمثل.المعادن النادرة هي مجموعة من 17 عنصراً، وهي أكثر وفرة من الذهب، ويمكن العثور عليها في العديد من البلدان، بما في ذلك الولايات المتحدة، لكن استخراجها ومعالجتها صعب ومكلف وملوث للبيئة.ولعقود، اعتمدت الولايات المتحدة ودول أخرى على إمدادات بكين من هذه المعادن المُعالجة، وتُمثل الصين 61 بالمئة من الإنتاج العالمي من المعادن الأرضية النادرة المُستخرجة من المناجم، لكن سيطرتها على مرحلة المعالجة تُمثل 92 بالمئة من الإنتاج العالمي، وفقاً لوكالة الطاقة الدولية.
الصين تستخدم السلاح
وفي 4 أبريل نيسان، وبعد سنوات من التحذيرات المُبطّنة، فرضت الحكومة الصينية قيوداً على تصدير سبعة أنواع من المعادن الأرضية النادرة، كجزء من ردها على الرسوم الجمركية «المتبادلة» التي فرضها ترامب في البداية بنسبة 34 بالمئة على السلع الصينية.تُلزم القواعد الجديدة جميع الشركات بالحصول على إذن حكومي لتصدير المعادن السبعة، بالإضافة إلى المنتجات المُرتبطة بها، مثل المغناطيس.تُمكّن المغناطيسات المصنوعة من المعادن الأرضية النادرة من تصنيع محركات ومولدات أصغر وأكثر كفاءة تُستخدم في الهواتف الذكية، ومحركات السيارات والطائرات النفاثة، وأجهزة التصوير بالرنين المغناطيسي، كما أنها مكونات أساسية في مجموعة من الأسلحة باهظة الثمن، من طائرات الشبح المقاتلة من طراز F-35 إلى الغواصات الهجومية التي تعمل بالطاقة النووية.قال أستاذ الاقتصاد والسياسات العامة في جامعة ميشيغان، جاستن وولفرز، «تُظهر الصين قدرتها على ممارسة قوة اقتصادية هائلة من خلال انتهاجها نهجاً استراتيجياً، وتدخلها الجراحي، وتوجيه ضربة قاصمة للصناعة الأميركية».في الوقت الحالي، يظهر تأثير ضوابط التصدير التي تفرضها بكين بسرعة على أرض الواقع.قال مؤسس شركة جى أو سي الاستشارية لمغناطيس المعادن الأرضية النادرة، جون أورميرود، لشبكة CNN، إن شحنات مغناطيسات المعادن الأرضية النادرة التابعة لخمس شركات أميركية وأوروبية على الأقل قد توقفت في الصين منذ فرض الأمر.قال جوشوا بالارد، الرئيس التنفيذي لشركة يو إس إيه رير إيرث، «إن ضوابط التصدير تركز على المعادن النادرة الثقيلة التي تسيطر عليها الصين بنسبة 98 بالمئة»، وتعد المعادن النادرة الثقيلة أقل شيوعاً، وأصعب في المعالجة، وأكثر قيمة. وأضاف أن هذا يعني أن على الشركات الآن الحصول على موافقة بكين لتوريد هذه المواد الحيوية إلى الصناعات الأميركية الرئيسية.وأوضح بالارد: «في الوقت الحالي، تعلق هذه الصادرات حرفياً، ليس لدينا الكثير من هذه المواد في المخزون هنا في الولايات المتحدة، هذه هي أفضل فرصة للصين، ليس لديهم نفوذ كبير عندما يتعلق الأمر بفرض الرسوم الجمركية علينا، لكنهم بالتأكيد يتمتعون بنفوذ هنا».قال توماس كرومر، مدير شركة جينجر للتجارة والاستثمار الدولية، المتخصصة في سلسلة توريد المعادن والفلزات ومقرها سنغافورة، إن ضوابط التصدير لا تستهدف المواد الفردية فحسب، بل تشمل أيضاً السبائك والمنتجات التي تحتوي على العناصر حتى بكميات ضئيلة.
الولايات المتحدة تحاول منافسة الصين
منذ إدارة ترامب الأولى، تحاول الولايات المتحدة اللحاق بالركب وبناء سلسلة توريد محلية خاصة بها للمعادن الأرضية النادرة. وأفادت ثلاث شركات أميركية في صناعة المعادن الأرضية النادرة لشبكة CNN بأنها بصدد توسيع قدراتها الإنتاجية والحصول على المواد من حلفاء الولايات المتحدة وشركائها.لكن هذه الجهود ستستغرق سنوات لتلبية الطلب الهائل من الصناعات الأميركية الرئيسية.
عقود من التطوير
بدأت الصين مبكراً في استخراج المعادن الأرضية النادرة، بدءاً من خمسينيات القرن الماضي، وفقاً لوسائل الإعلام الرسمية، لكن هذه الصناعة لم تبدأ بالتطور الفعلي إلا في أواخر سبعينيات القرن الماضي.خلال تلك الفترة، جمعت الصين بين انخفاض تكاليف العمالة والمعايير البيئية المتساهلة نسبياً واعتماد التقنيات الأجنبية، وفقاً لستان تراوت، مؤسس شركة سبونتانيوس ماتيريالز الاستشارية في مجال المعادن الأرضية النادرة والمواد المغناطيسية.وقال: «طُوِّرت الكثير من التقنيات التي جلبوها هنا في الولايات المتحدة، أو في اليابان، أو في أوروبا، ومع مرور الوقت، أنا متأكد من أنهم أدخلوا تحسينات عليها».مع ازدياد إنتاج البلاد من المعادن الأرضية النادرة، أدركت بكين تدريجياً الأهمية الاستراتيجية لهذه المعادن، وأضاف تراوت: «أدركوا أن هذه التكنولوجيا قد تكون بالغة الأهمية لإتقانها».
المعادن النادرة نفط الصين
في عام 1992، وخلال زيارة لأحد أهم مراكز إنتاج المعادن الأرضية النادرة في البلاد في منغوليا الداخلية، قال دنغ شياو بينغ، الزعيم الصيني السابق الذي قاد الإصلاحات الاقتصادية في البلاد، مقولته الشهيرة: «بينما يوجد النفط في الشرق الأوسط، تمتلك الصين معادن أرضية نادرة»، واليوم، حققت الصين رؤية دنغ من خلال سيطرتها على سلسلة توريد هذه المواد بأكملها.في حين أن تكاليف العمالة أصبحت أعلى الآن، إلا أن سيطرة الصين على هذه الصناعة قد ترسخت بفضل «استعدادها للاستثمار في التكنولوجيا والبحث والتطوير والأتمتة» في صناعة كثيفة رأس المال، كما قال أورميرود.كانت هناك في السابق شركات أميركية تُصنّع مغناطيسات المعادن الأرضية النادرة هذه، لكن أورميرود أشار إلى أنها انسحبت تدريجياً من هذا القطاع مع ظهور بدائل صينية أقل تكلفة، وقال: «لقد فقدنا الخبرة العملية، وفقدنا قدرات الموارد البشرية، وهي عملية تتطلب رأس مال ضخماً».وأضاف أورميرود أنه من الصعب الآن منافسة «السعر الصيني»، نظراً لاقتصاديات الحجم الكبيرة التي تتمتع بها البلاد، بالإضافة إلى الحوافز الحكومية التي منحتها ميزة إضافية.بين عامي 2020 و2023، اعتمدت الولايات المتحدة على الصين في 70 بالمئة من وارداتها من جميع مركبات ومعادن الأرض النادرة، وفقاً لتقرير صادر عن هيئة المسح الجيولوجي الأميركية هذا العام.
التحدي والفرصة للولايات المتحدة
قال خبراء وخبراء في هذا المجال إن ضوابط التصدير الصينية تركت بقية العالم أمام بدائل محدودة للغاية، ولكن الولايات المتحدة تعمل على سدّ هذه الفجوة.فمنذ عام 2020، منحت وزارة الدفاع الأميركية أكثر من 439 مليون دولار لإنشاء سلاسل توريد محلية لعناصر الأرض النادرة، وقد حددت هدفاً يتمثل في تطوير سلسلة توريد مستدامة، من المناجم إلى المغناطيس، قادرة على تلبية جميع متطلبات الدفاع الأميركية بحلول عام 2027.ترى بعض الشركات الأميركية أن ضوابط التصدير الصينية فرصة لتسريع الإنتاج المحلي والدفع نحو سلسلة توريد أقوى خارج الصين.قال نيكولاس مايرز، الرئيس التنفيذي لشركة فينيكس تيلينغز، وهي شركة ناشئة لمعالجة معادن الأرض النادرة مقرها ماساتشوستس، إن شركته طورت تقنية لتكرير معادن الأرض النادرة «بدون نفايات أو انبعاثات» وتحويلها إلى معادن وسبائك معدنية، حيث يتم الحصول على هذه المواد من خامات محلية بالإضافة إلى كندا وأستراليا.وقال: «نقوم بمعالجة محلية بالكامل. لا نعتمد على أي شيء من الصين».وأضاف مايرز: «تمتلك الولايات المتحدة القدرات اللازمة لإنتاج معادن الأتربة النادرة في الوقت المناسب الذي نحتاج إليه حقاً، علينا فقط التأكد من أن جميع العملاء وجميع صانعي السياسات يركزون على دعم الصناعة لتوسيع نطاقها بشكل حقيقي».وتُحرز الشركات الأميركية تقدماً في أجزاء من سلسلة التوريد أيضاً.تبني شركة يو إس إيه رير إيرث مصنعاً للمغناطيس في تكساس، بهدف إنتاج 5 آلاف طن من مغناطيسات الأتربة النادرة سنوياً، كما تمتلك الشركة منجماً غنياً بالمعادن النادرة الثقيلة في غرب تكساس، بما في ذلك جميع المعادن المدرجة في أحدث قائمة صينية لمراقبة الصادرات، وفقاً لرئيسها التنفيذي بالارد. لكن الشركة لا تزال تعمل على تقنية المعالجة لاستخراج المعادن من الصخور، وفقاً لما ذكره بالارد.(جان وجون ليو، CNN)
