شركات الطيران الاقتصادي الأميركية تتضرر لتراجع الطلب على السفر بسبب رسوم ترامب
تضررت شركات الطيران الأميركية بسبب تراجع الطلب على السفر على إثر الحرب التجارية التي شنها الرئيس دونالد ترامب، لكن الأكثر تضرراً هي شركات الطيران الاقتصادي.
مع تزايد احتمالات تباطؤ النمو الاقتصادي وارتفاع التضخم، من المتوقع أن تتسع فجوة الهامش بين شركات الطيران الاقتصادي وشركات الطيران ذات الخدمة الكاملة.
ويقول المحللون إن زيادة الطلب على السفر المميز والقيمة المتزايدة لبرامج ولاء العملاء قد منحت شركات الطيران ذات الخدمة الكاملة ميزة تنافسية.وفي غضون ذلك، تكافح شركات الطيران الاقتصادي لاستعادة ربحيتها المستدامة بعد الجائحة.تعكس جداول الرحلات الداخلية للربع الحالي تغير مشهد القطاع، تُقلص شركات الطيران الاقتصادي سعتها، أو المقاعد المتاحة، لحماية هوامش ربحها، وفي المقابل، أضافت يونايتد ودلتا رحلات جديدة، وبدأتا في قبول الحجوزات بأسعار أقل.يقول المحللون ومسؤولو القطاع إن شركات الطيران ذات الخدمات الكاملة تعمل على استراتيجية ثنائية: منع فقدان العملاء بسبب نقص المقاعد، واستقطاب عملاء منافسيها الاقتصاديين.قال جيمي بيكر، المحلل في جي بي مورغان: «كما كانت ساوث ويست تخرج أقوى خلال فترات الركود، نعتقد هذه المرة أن دور يونايتد ودور دلتا قد حان».شهد الطلب على السفر الفاخر ازدهاراً كبيراً، وقد استثمرت دلتا ويونايتد وألاسكا إيرلاينز استثمارات كبيرة للاستفادة من هذا الطلب.تُمثل إيرادات السفر المميز 41 بالمئة من إيرادات ركاب دلتا، ارتفاعاً من 35 بالمئة في عام 2019.مع زيادة إيرادات شركات الطيران من مسافري الترفيه المتميزين، انخفض اعتمادها على حركة السفر لأغراض العمل. وقالت شركة يونايتد الشهر الماضي إن حصة سفر الشركات في إيرادات ركابها أقل بكثير من مستويات ما قبل الجائحة.قال شين تاكيت، المدير المالي لشركة ألاسكا، لرويترز: «إن التحول في التوجه نحو السفر المميز الذي حدث في هذا القطاع، سيكون مستداماً».تحاول شركات الطيران الاقتصادي الاستفادة من سوق السفر الفاخر، لكن استثماراتها وعروضها تتضاءل مقارنةً باستثمارات وعروض منافسيها من شركات الخدمات الكاملة.تعتمد شركات الطيران منخفضة التكلفة بشكل أساسي على عملاء الترفيه المهتمين بالأسعار، وتخدم السوق المحلية الأميركية. لكن إنفاق المستهلكين هو الأضعف بين الأسر ذات الدخل المنخفض، والولايات المتحدة هي حاليا أضعف أسواق السفر.تتكبد شركات الطيران خسائر فادحة في السوق المحلية، مع ذلك، تعتمد يونايتد ودلتا على الطلب القوي على الرحلات الدولية طويلة المدى لحماية هوامش ربحهما.يقول مسؤولو القطاع إن نقص الطائرات عريضة البدن من المرجح أن يدعم أسعار التذاكر.وتوقعت يونايتد نمواً في إيراداتها للربع الثاني لكل ميل مقعد متاح، وهو مؤشر على قوة التسعير، في جميع الأسواق الدولية.كما تساعد شبكة دولية واسعة، بالإضافة إلى عروض منتجات مميزة، شركات الطيران العريقة على جذب المزيد من المسافرين ذوي القيمة العالية إلى برامج بطاقات الائتمان الولاء الخاصة بها، ما يُدرّ مليارات الدولارات من الإيرادات الفصلية.كلما زاد إنفاق العملاء، زادت الأميال التي يكسبونها، وزادت المبالغ التي تدفعها البنوك المُصدرة لبطاقات الائتمان لشركات الطيران، بلغت مكافآت دلتا من أميركان إكسبريس في الربع المنتهي في مارس ما يقرب من خُمس إيرادات ركابها.وقال رئيس دلتا، جلين هاوينشتاين: «إن القدرة على توفير مقعد مميز شيء، والحصول على ولاء العملاء شيء آخر».
معاناة الأرباح في شركات الطيران الاقتصادي
خلال فترة الركود الاقتصادي في عامي 2001 و2008، ساعد ولاء عملاء شركة ساوث ويست لعلامتها التجارية على تحدي اتجاهات القطاع الأوسع وتحقيق الأرباح، وتعاني الشركة الآن من ضعف في الأرباح.أدى ارتفاع نفقات التشغيل إلى زيادة الضغوط لإيجاد مصادر دخل جديدة، ما أجبر الشركة على التخلي عن بعض سياساتها الفريدة التي تُراعي راحة المسافرين.صرح بن توماس، وهو مسؤول تنفيذي تسويقي يبلغ من العمر 34 عاماً ومقيم في دالاس، بأنه يفكر في التخلي عن ساوث ويست والسفر مع الخطوط الجوية الأميركية بعد أن ألغت الشركة سياسة عدم فرض رسوم على الأمتعة.وأضاف توماس: «هذا التغيير قد يجعل السفر أكثر تكلفة بكثير».صرحت ساوث ويست مؤخراً بأنها لم ترَ أي دليل على اختيار العملاء لشركات منافسة بعد التغييرات الأخيرة في سياساتها.كما تعاني شركات الطيران الاقتصادي الأخرى من حالة من الركود، فقد خرجت شركة سبيريت مؤخراً من الإفلاس. وسجلت فرونتير هامش ربح تشغيلي إيجابي مرة واحدة فقط خلال السنوات الخمس الماضية. ومع ذلك، سخر باري بيفل، الرئيس التنفيذي لشركة فرونتير، من فكرة تفوق شركات الطيران ذات الخدمات الكاملة على شركات الطيران منخفضة التكلفة.وعزا بيفل مشكلات ما بعد الجائحة لشركات الطيران منخفضة التكلفة إلى فائض المعروض من المقاعد الداخلية، وجادل بأن الركود سيؤثر سلباً على سفر الشركات ويُجبر العملاء على تخفيض رحلاتهم، ما يُلحق الضرر بشركات الطيران العريقة ويعزز أعمال شركات الطيران منخفضة التكلفة، وقال لرويترز: «إنها ليست قصة نموذج عمل، بل هي تركيز جغرافي».